West Hollywood, 1987. Trois opticiens, Larry Leight, son frère Dennis et son ami d’enfance Kenny Schwartz, ouvrent une boutique sur Sunset Boulevard avec une conviction : l’optique peut être belle sans être tape-à-l’œil.

Le nom vient d’un domaine du Connecticut, où les fondateurs ont payé 7 000 dollars pour une pièce remplie de montures vintage, de machines et de clips sans monture appartenant à un collectionneur décédé nommé Oliver Peoples. Six mille montures. Un reçu. Un nom qui valait la peine d’être conservé.

La première collection était un rejet direct des années 1980 : pas de logos, pas de couleurs vives, pas de bruit commercial. Écaille de tortue naturelle. Silhouettes classiques. Détails discrets. Los Angeles était la référence : son architecture Art déco, son style intellectuel des années 1960, son œil de l’industrie cinématographique pour la discrétion. En quelques mois, une costumière est entrée dans la boutique de Sunset et le bouche-à-oreille d’Hollywood a commencé. Vogue, le New York Times, Elle ont suivi. Les montures sont apparues dans Fight Club, American Psycho, sur les visages d’Al Pacino, Brad Pitt, Natalie Portman, et d’une génération de réalisateurs qui ont compris que la bonne paire de lunettes dit tout sans rien dire.

Dès le début, Oliver Peoples a misé sur le Japon. Un partenariat de fabrication établi en 1987 — maintenu par télécopie et de fréquents vols — a produit des montures avec un niveau de précision qui a défini les standards de la marque. Aujourd’hui, la production est répartie entre deux usines dédiées au Japon et en Italie, utilisant les meilleurs titanes japonais, les acétates italiens et les métaux polis. Chaque monture prend jusqu’à huit mois, du concept à la production. Chaque pièce est sculptée à la main, limée à la main, polie à la main et inspectée individuellement.